Naukowcy badają, czy tzw. długi COVID może być powiązany z fragmentami wirusów SARS-CoV-2 znajdowanymi w jelitach jeszcze kilka miesięcy po zakażeniu.
W chaosie pierwszych miesięcy pandemii onkolożka i genetyczka dr Ami Bhatt zainteresowała się powszechnymi doniesieniami o wymiotach i biegunce u osób zakażonych SARS-CoV-2.
– W tamtym czasie jeszcze uważano, że jest to wirus typowo oddechowy – opowiada „Nature” naukowczyni.
Dr Bhatt i jej współpracownicy, ciekawi możliwego związku między wirusem a objawami żołądkowo-jelitowymi, zaczęli zbierać próbki kału od osób z COVID-19.
Jednocześnie na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii profesor gastroenterologii Timon Adolph także zaczął zbierać próbki z biopsji tkanki przewodu pokarmowego osób zakażonych koronawirusem.
Dwa lata po pandemii zapobiegliwość naukowców się opłaciła: oba zespoły opublikowały niedawno badania sugerujące, że fragmenty SARS-CoV-2 mogą pozostawać w jelitach przez miesiące po początkowej infekcji. Odkrycia uzupełniają rosnącą pulę dowodów potwierdzających hipotezę, że te „duchy” koronawirusa, jak je nazwała dr Bhatt, mogą wywoływać długi COVID.
– By potwierdzić tę teorię, musimy jednak zrobić dodatkowe analizy, a nie są one łatwe – wyjaśnia dr Bhatt.
Odporność wciąż reaguje
Długi COVID jest definiowany jako objawy po ostrej infekcji SARS-CoV-2, które utrzymują się dłużej niż 12 tygodni po zakażeniu. Z zaburzeniem tym wiąże się już ponad 200 objawów o różnym nasileniu.
Teorie na temat pochodzenia długiego COVID-u są różne i obejmują m.in. nieprawidłowe reakcje immunologiczne czy obecność cząsteczek wirusowych w organizmie.
Pierwsze wskazówki, że koronawirus może utrzymywać się w organizmie tygodniami, pojawiły się w pracy opublikowanej w 2021 r. przez zespół gastroenterologa prof. Saurabha Mehandru z uniwersytetu medycznego Mount Sinai w Nowym Jorku. Do tego czasu było już jasne, że komórki nabłonka jelit zawierają białko (ACE2), którego wirus używa do wnikania do komórek.
Prof. Mehandru znalazł wirusowe kwasy nukleinowe i białka w tkance przewodu pokarmowego pobranej od osób, u których zdiagnozowano COVID-19 średnio cztery miesiące wcześniej.
Naukowcy zbadali również limfocyty B pamięci, które są kluczowymi graczami w układzie odpornościowym. Okazało się, że przeciwciała wytwarzane przez te limfocyty nadal ewoluowały, co sugeruje, że sześć miesięcy po początkowej infekcji komórki wciąż reagowały na cząsteczki wytwarzane przez SARS-CoV-2.
Zainspirowani tą pracą dr Bhatt i jej zespół odkryli w badanych przez siebie próbkach, że kilka osób nadal wydzielało wirusowe RNA do stolca siedem miesięcy po początkowym zakażeniu SARS-CoV-2. Czyli długo po ustąpieniu objawów ze strony układu oddechowego.
Wirusowe kryjówki
Tak samo praca prof. Adolpha wykazała, że 32 z 46 uczestników jego badania, którzy mieli łagodny COVID-19, siedem miesięcy po ostrej infekcji wciąż miało cząsteczki koronawirusa w jelitach.
Około dwóch trzecich z tych 32 osób cierpiało na objawy długotrwałego COVID-u, a wszyscy na chorobę zapalną jelit o podłożu autoimmunologicznym.
Prof. Adolph uprzedza jednak, że jego dane nie wskazują, iż u tych osób jest aktywny wirus lub że materiał wirusowy powoduje długotrwały COVID.
W międzyczasie coraz więcej badań sugeruje istnienie rezerwuarów koronawirusa poza jelitami. Inny zespół naukowców zbadał tkanki pobrane podczas autopsji 44 osób, które zmarły w wyniku COVID-19. Uczeni znaleźli dowody na obecność wirusowego RNA w wielu miejscach, w tym w sercu, oczach i mózgu. Wirusowy materiał genetyczny i białka wykrywano 230 dni po zakażeniu.
Patolog Joe Yeong z Instytutu Biologii Molekularnej i Komórkowej Agencji ds. Nauki, Technologii i Badań w Singapurze spekuluje, że wirus może przeniknąć i kryć się w komórkach odpornościowych zwanych makrofagami, które można znaleźć w różnych tkankach organizmu.
Wszystkie te badania potwierdzają możliwość, że duchy SARS-CoV-2 przyczyniają się do długiego COVID-u, ale naukowcy będą musieli wykonać więcej pracy, aby ostatecznie wykazać taki związek.
Żródło https://wyborcza.pl/7,75400,28472618,duchy-koronawirusow-strasza-w-naszych-jelitach.html